Corporate Social Responsibility – einfach erklärt: Alles, was du zu CSR wissen musst

Von Thomas Sesli, geprüft durch Juliane Becker (zertifiziert von Google)
Aktualisiert am 20.01.2025 | Lesezeit ca. Min.

In einer zunehmend vernetzten und bewussteren Welt gewinnt Corporate Social Responsibility (CSR) für Unternehmen immer mehr an Bedeutung. Kunden, Mitarbeiter und Investoren erwarten heute nicht nur wirtschaftliche Erfolge, sondern auch ein verantwortungsbewusstes Handeln in Bezug auf Umwelt, Gesellschaft und Ethik.

CSR ist dabei weit mehr als ein Trend – es ist ein Schlüssel, um nachhaltiges Wachstum zu fördern, Vertrauen aufzubauen und langfristige Werte zu schaffen. In diesem Artikel beleuchten wir, was CSR ausmacht, welche Vorteile es bietet und wie Unternehmen ihre soziale Verantwortung erfolgreich umsetzen können.

Es geht unter anderem um folgende Aspekte:

  • Die Integration von CSR in verschiedene Handlungsfelder
  • Den positiven Einfluss, den CSR-Aktivitäten auf die Performance von Unternehmen haben können
  • Die Bedeutung von CSR-Richtlinien und Vorgaben für eine erfolgreiche Implementierung

Neugierig geworden? Dann lies weiter und entdecke die vielschichtige Welt der Corporate Social Responsibility – verständlich und anschaulich erklärt!

Corporate Social Responsibility: Grundlagen und Bedeutung

Corporate Social Responsibility (CSR) beschreibt die gesellschaftliche Verantwortung von Unternehmen im Rahmen einer nachhaltigen Wirtschaft. In der Praxis verwenden viele Unternehmen die Begriffe CSR und Nachhaltigkeit weitgehend synonym, wobei auch die Bezeichnungen Corporate Responsibility (CR) und Corporate Citizenship in diesem Kontext zum Einsatz kommen.

CR fokussiert häufig stärker auf die wirtschaftliche Dimension von Nachhaltigkeit und Fragen der Unternehmensführung, während Corporate Citizenship das gemeinnützige Engagement eines Unternehmens über das Kerngeschäft hinaus, etwa Sponsoring, Spenden und Stiftungsaktivitäten, bezeichnet.

Hintergrund und Entwicklung von CSR

Der Hintergrund und die Entwicklung von Corporate Social Responsibility (CSR) spiegeln die wachsende Erkenntnis wider, dass Unternehmen nicht nur wirtschaftliche Ziele verfolgen, sondern auch Verantwortung für gesellschaftliche und ökologische Belange übernehmen sollten. CSR hat sich im Laufe der Zeit zu einem zentralen Konzept entwickelt, das wirtschaftliches Handeln mit ethischen Prinzipien verbindet.

Die Idee der sozialen Verantwortung von Unternehmen reicht weit zurück. Bereits im 19. Jahrhundert setzten sich Unternehmer wie die deutschen Industriellen Alfred Krupp oder Robert Bosch für soziale Projekte ein, indem sie beispielsweise Arbeiterwohnungen bauten oder Bildungsprogramme unterstützten.

Die moderne CSR-Bewegung entstand jedoch erst in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Mit der Industrialisierung und Globalisierung stieg das Bewusstsein für die negativen Folgen wirtschaftlicher Aktivitäten, etwa Umweltzerstörung, soziale Ungleichheit und schlechte Arbeitsbedingungen. In den 1960er- und 1970er-Jahren, während der Bürgerrechtsbewegung und der aufkommenden Umweltbewegung, wurde der Ruf nach verantwortungsbewusstem Wirtschaften lauter.

Entwicklung von CSR

  • 1970er-Jahre: Der Begriff CSR wurde populär. Unternehmen begannen, erste Maßnahmen zu ergreifen, um gesellschaftliche Erwartungen zu erfüllen. Das Konzept blieb jedoch vage und war oft auf philanthropische Initiativen beschränkt.
  • 1980er- und 1990er-Jahre: Mit wachsendem Umweltbewusstsein – ausgelöst durch Berichte wie den Brundtland-Bericht von 1987 – rückte die Nachhaltigkeit in den Fokus. Unternehmen sahen sich zunehmend mit regulatorischen Anforderungen und öffentlichem Druck konfrontiert, ökologisch und sozial verantwortlich zu handeln.
  • 2000er-Jahre: CSR wurde zu einem strategischen Element der Unternehmensführung. Internationale Standards wie der UN Global Compact (2000) oder die ISO 26000 (2010) legten Richtlinien für verantwortungsvolles Handeln fest. Unternehmen begannen, CSR-Berichte zu veröffentlichen und ihre Aktivitäten transparenter zu machen.
  • Gegenwart: Heute ist CSR integraler Bestandteil der Unternehmensstrategie. Themen wie Klimawandel, Diversität, Menschenrechte und Corporate Governance stehen im Zentrum. CSR wird nicht mehr als freiwilliges Engagement betrachtet, sondern als Grundvoraussetzung für wirtschaftlichen Erfolg und gesellschaftliche Akzeptanz.

Warum heißt der Brundlandt-Bericht eigentlich so? Das erklärt dieses Video:

CSR als Wettbewerbsvorteil

Die Bedeutung von CSR für Unternehmen wächst stetig, da verantwortungsbewusstes Engagement nicht nur zur Erfüllung gesellschaftlicher Erwartungen beiträgt, sondern auch das Unternehmensimage verbessert und Wettbewerbsvorteile schafft. So kann CSR beispielsweise dazu beitragen:

icon

In wessen Verantwortungsbereich fallen CSR-Initiativen?

In wessen Verantwortungsbereich fallen eigentlich CSR-Bemühungen? Diese Frage lässt sich nicht ganz einfach beantworten.

Zunächst: Die Geschäftsleitung trägt die oberste Verantwortung für die strategische Ausrichtung der CSR-Politik. Sie entscheidet, welche Themen priorisiert werden und wie CSR in die Unternehmensziele eingebettet wird.

Die Verantwortung nur bei der Geschäftsleitung zu belassen, greift aber zu kurz. Je nach Größe und Struktur eines Unternehmens sind noch zahlreiche weitere Abteilungen betroffen:

  • In größeren Unternehmen gibt es häufig eine spezielle Abteilung oder ein Team, das sich ausschließlich mit CSR und Nachhaltigkeit beschäftigt. Diese Abteilung entwickelt Strategien, koordiniert Maßnahmen und überwacht deren Wirkung.

  • HR ist für den sozialen Aspekt der CSR verantwortlich, insbesondere in Bezug auf faire Arbeitsbedingungen, Diversität, Gleichberechtigung und Mitarbeiterentwicklung.

  • Die Marketing- und Kommunikationsabteilung spielt eine Schlüsselrolle bei der externen Darstellung von CSR-Maßnahmen. Sie sorgt dafür, dass die Bemühungen transparent und glaubwürdig kommuniziert werden.

  • CSR betrifft die gesamte Lieferkette. Die Einkaufsabteilung ist dafür verantwortlich, nachhaltige und ethische Beschaffungspraktiken sicherzustellen.

  • In der Produktentwicklung liegt der Fokus auf der Gestaltung nachhaltiger und umweltfreundlicher Produkte.

  • Die Finanzabteilung ist für die Budgetierung und Finanzierung von CSR-Projekten zuständig. Sie bewertet, wie sich CSR-Investitionen auf die finanzielle Performance des Unternehmens auswirken.

  • CSR erfordert die Einhaltung gesetzlicher und ethischer Standards. Die Rechtsabteilung stellt sicher, dass das Unternehmen mit allen relevanten Vorschriften und internationalen Normen im Einklang steht.

Schauen wir genauer hin. Ganz konkret bringt CSR folgende Wettbewerbsvorteile mit sich:

Stärkung der Markenreputation

Unternehmen, die gesellschaftliche und ökologische Verantwortung übernehmen, werden oft als ethisch und vertrauenswürdig wahrgenommen. Eine positive Markenreputation kann Kundenloyalität stärken und neue Kundengruppen anziehen, die bewusst nach verantwortungsvoll agierenden Unternehmen suchen.

Anziehung und Bindung von Talenten

Mitarbeiter, insbesondere jüngere Generationen, legen zunehmend Wert auf die Werte und ethischen Grundsätze ihres Arbeitgebers. Unternehmen mit einer glaubwürdigen CSR-Strategie können Talente leichter gewinnen und langfristig binden, was in einem umkämpften Arbeitsmarkt ein entscheidender Vorteil ist.

Differenzierung im Wettbewerb

CSR kann dazu beitragen, sich von Wettbewerbern abzuheben, insbesondere in gesättigten Märkten. Kunden bevorzugen häufig Unternehmen, die sich durch nachhaltige und soziale Initiativen von anderen abgrenzen, selbst wenn die Produkte oder Dienstleistungen vergleichbar sind.

Kundentreue und Markentreue

Kunden, die mit den Werten eines Unternehmens übereinstimmen, zeigen oft eine höhere Bindung. CSR-Initiativen schaffen emotionale Verbindungen, die über den reinen Produktnutzen hinausgehen und so die Kundentreue stärken.

Zugang zu neuen Märkten und Investitionen

Unternehmen, die CSR-Initiativen ernst nehmen, können neue Märkte erschließen, insbesondere in Regionen, in denen Nachhaltigkeit oder soziale Verantwortung hochgeschätzt werden. Zudem bevorzugen viele Investoren und Kapitalgeber Unternehmen mit nachhaltigen Geschäftsmodellen, was den Zugang zu Finanzmitteln erleichtert.

Kostenersparnis durch Nachhaltigkeit

CSR umfasst oft Maßnahmen zur Ressourcenschonung wie Energieeffizienz, Abfallreduktion oder nachhaltige Lieferketten. Diese Initiativen können nicht nur die Umweltbelastung verringern, sondern auch erhebliche Kosteneinsparungen bewirken.

Risikomanagement und langfristige Stabilität

CSR-Strategien helfen Unternehmen, potenzielle Risiken zu erkennen und zu minimieren, etwa regulatorische Anforderungen, Lieferkettenprobleme oder öffentliche Kritik. Unternehmen, die nachhaltig agieren, sind besser auf zukünftige Herausforderungen vorbereitet und können langfristig stabiler agieren.

Innovationsförderung

CSR-Initiativen regen Unternehmen dazu an, innovative Lösungen für soziale und ökologische Herausforderungen zu entwickeln. Dies kann zu neuen Produkten, Dienstleistungen oder Geschäftsmodellen führen, die zusätzliche Wettbewerbsvorteile bieten.

Kritik am Konzept der Corporate Social Responsibility

Kritiker argumentieren, dass CSR-Maßnahmen manchmal als Ablenkung dienen, um grundlegendere Veränderungen innerhalb der Organisation zu vermeiden. Diese Kritik betrifft vor allem Unternehmen, die sich stark auf das Image und die Außendarstellung ihres Engagements konzentrieren, aber keine echten Veränderungen bezüglich ihrer sozialen und ökologischen Auswirkungen vornehmen.

Um diesen Herausforderungen zu begegnen, ist es wichtig, dass Unternehmen CSR-Aktivitäten in ihre Geschäftsstrategie integrieren und Transparenz sowie Glaubwürdigkeit gewährleisten. Dies gelingt, indem sie die Einhaltung von Umweltstandards, sozialen Normen und gesellschaftlichen Zielen aktiv fördern.

Unternehmensverantwortung ganz konkret: Vier Handlungsfelder von CSR

Die Corporate Social Responsibility umfasst vier zentrale Handlungsfelder: Markt, Mitarbeiter, Gemeinwesen und Umwelt. Unternehmen sollen in jedem dieser Bereiche Geschäftspraktiken und Maßnahmen entwickeln, die langfristig zur nachhaltigen Entwicklung von Wirtschaft und Gesellschaft beitragen.

Dabei gilt es, eine Balance zwischen wirtschaftlichen Zielen und gesellschaftlichen Interessen im Kerngeschäft zu schaffen und sich dabei auf positive Beiträge für alle Stakeholder zu konzentrieren.

Markt

Das Handlungsfeld Markt fokussiert sich auf ethische und transparente Geschäftspraktiken. Daher sollen Unternehmen ihr Geschäft so gestalten, dass sie:

  1. gesetzliche Auflagen, branchenspezifische Normen und internationale Standards einhalten,
  2. offen und verantwortungsvoll mit Interessengruppen und Stakeholdern kommunizieren und
  3. Verantwortung für Umwelt- und Sozialstandards in ihrer eigenen Lieferkette übernehmen.

Mitarbeiter

Im Handlungsfeld Mitarbeiter geht es um die Schaffung fairer Arbeitsbedingungen und die Wahrung der Arbeitnehmerrechte. Dafür spielen die Grundprinzipien der International Labour Organization (ILO) eine entscheidende Rolle:

  • Vereinigungsfreiheit und das Recht auf Kollektivverhandlungen,
  • Verbot von Zwangsarbeit,
  • Verbot von Kinderarbeit und
  • Ausschluss von Diskriminierung in Beschäftigung und Beruf.

Du hast noch nie etwas von der ILO gehört? Dann ist dieses Video etwas für dich:

Zudem sollte in diesem Bereich die persönliche und berufliche Weiterentwicklung der Mitarbeiter gefördert werden, ebenso wie Maßnahmen zur Gesundheitsförderung und Work-Life-Balance ergriffen werden.

Gemeinwesen

Im Handlungsfeld Gemeinwesen übernehmen Unternehmen soziale Verantwortung, indem sie gezielt Aktivitäten und Projekte zur Verbesserung der Lebensqualität der Menschen in ihrem Einflussbereich fördern.

Dazu zählen unter anderem:

  • Unterstützung von sozialen Einrichtungen und gemeinnützigen Organisationen,
  • Förderung von Bildung, Kultur und Sport,
  • Einbindung lokaler und regionaler Partner in Geschäftsaktivitäten und
  • Initiativen zur Armutsbekämpfung und sozialer Gerechtigkeit.

Längerfristige Ziele in diesem Bereich können durch Kooperationen mit gemeinnützigen bzw. wohltätigen Organisationen erreicht werden.

Umwelt

Das Handlungsfeld Umwelt beinhaltet Maßnahmen zum Umweltschutz und zur Entwicklung umweltfreundlicher Geschäftspraktiken. Ziel ist es, den ökologischen Fußabdruck der Unternehmen zu reduzieren und nachhaltige Lösungen ins eigene Kerngeschäft zu integrieren.

Dazu zählen unter anderem:

  1. Verringerung des Ressourcenverbrauchs und Einsatz von erneuerbaren Energien,
  2. Implementierung von Umweltmanagementsystemen,
  3. Produktion umweltfreundlicher Produkte und Dienstleistungen und
  4. Förderung der Kreislaufwirtschaft und Abfallvermeidung.

Umweltstandards wie die ISO 14001 unterstützen Unternehmen bei der Umsetzung von Umweltschutzmaßnahmen und bei der Einhaltung gesetzlicher Vorgaben.

Umsetzung von CSR in Unternehmen

Eine erfolgreiche Umsetzung von CSR erfordert eine enge Verknüpfung mit der eigenen Geschäftstätigkeit. Die Integration von CSR in die Unternehmensstrategie und das Ausüben von unternehmerischer Verantwortung tragen maßgeblich zu einem positiven Unternehmensimage und möglichen Kosteneinsparungen bei, die durch eine effiziente Nutzung von Ressourcen entstehen.

Maßnahmen für CSR

  • Sich freiwillig, über die gesetzlichen Vorgaben hinaus engagieren und branchenspezifische Anforderungen übertreffen.
  • Eine transparente Berichterstattung bezüglich CSR-Aktivitäten und damit verbundener Fortschritte sicherstellen.
  • Mitarbeiter aktiv in CSR-Prozesse einbeziehen, sie schulen und motivieren, um langfristig nachhaltige Veränderungen zu fördern.
  • Nachhaltige Lieferketten und Geschäftspraktiken etablieren, um verantwortungsbewusste Lieferanten und Geschäftspartner zu identifizieren und Lieferketten risikoarm zu gestalten.

CSR-Richtlinien und Vorgaben

Zur Implementierung von CSR dienen Richtlinien und Vorgaben wie die UN-Leitprinzipien für Wirtschaft und Menschenrechte, die 2011 vom Menschenrechtsrat der Vereinten Nationen verabschiedet wurden, oder die OECD-Leitsätze für multinationale Unternehmen als relevante Rahmenbedingungen. Die aktualisierten OECD-Leitsätze aus dem Jahr 2011 enthalten Empfehlungen für Auslandsinvestitionen und die Zusammenarbeit mit ausländischen Zulieferern.

Der nationale Aktionsplan, den die Bundesregierung Ende 2016 verabschiedete, dient als Umsetzungsgesetz der UN-Leitprinzipien für Wirtschaft und Menschenrechte. Mehr als 17.500 Unternehmen und Organisationen aus über 170 Ländern sind dem UN Global Compact beigetreten, der eine wertvolle Orientierungshilfe zur Umsetzung von CSR-Tätigkeiten bietet.

Verpflichtung zur Nachhaltigkeitsberichterstattung: Wer ist betroffen?

Mit der Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) verpflichtet die Europäische Kommission Betriebe unterschiedlichster Größe, detaillierte Informationen in Bezug auf die Nachhaltigkeit der Geschäftstätigkeit zu veröffentlichen. Das Konzept ist nicht gänzlich neu: Bereits seit 2017 waren bestimmte Unternehmen durch die NFRD (Non-Financial Reporting Directive) dazu verpflichtet, entsprechende Informationen offenzulegen.

Die Berichtspflicht wird durch die CSRD erheblich ausgeweitet; statt zuvor 11.600 sind künftig etwa 49.000 Unternehmen in der EU dazu verpflichtet, Nachhaltigkeitsberichte zu erstellen. Die CSRD stellt zudem deutlich höhere Anforderungen an die offenzulegenden Informationen.

Die Berichtsanforderungen der CSRD wurden und werden schrittweise auf immer mehr Unternehmen ausgeweitet. Die Berichtspflicht greift für Geschäftsjahre, die ab folgenden Zeitpunkten beginnen:

  • Ab dem 1. Januar 2024 für Unternehmen, die bereits der Pflicht zur nichtfinanziellen Erklärung gemäß NFRD unterliegen.
  • Ab dem 1. Januar 2025 für alle anderen großen Unternehmen.
  • Ab dem 1. Januar 2026 für kapitalmarktorientierte kleine und mittlere Unternehmen (KMU).
  • Ab dem 1. Januar 2028 für bestimmte Unternehmen aus Drittstaaten mit relevantem Bezug zur EU.

Das klingt sehr kompliziert? Ist es ehrlicherweise auch. Daher wendest du dich besser an eine seriöse Nachhaltigkeitsberatung, die dir beim Navigieren der CSRD-Berichtspflicht hilft.

CSR konkret: Welche CSR-Initiativen Unternehmen implementieren

Je nach Unternehmen und Branche werden unterschiedliche CSR-Maßnahmen umgesetzt. Die nachhaltige Ausrichtung und das gesellschaftliche Engagement können vielfältige Ansatzpunkte haben.

  • Entwicklung nachhaltiger Produkte und Dienstleistungen
  • Spenden an gemeinnützige Organisationen
  • Interne Programme zur Weiterbildung und Förderung von Mitarbeitern
  • Aktive Beteiligung an Gemeinschaftsprojekten

Die Nachhaltigkeit beeinflusst auch das Unternehmensimage sowie die Beziehung zu Interessengruppen. CSR-Aktivitäten wirken sich positiv auf die Arbeit der Mitarbeiter aus und fördern die Zusammenarbeit mit anderen Firmen und gesellschaftlichen Institutionen.

icon

Welche CSR-Initiativen setzen Global Player um?

Unternehmen setzen vielfältige CSR-Initiativen um, die soziale, ökologische und ökonomische Aspekte abdecken. Hier ein paar konkrete Beispiele:

  • IKEA: Das Unternehmen investiert in erneuerbare Energien und setzt sich das Ziel, bis 2030 vollständig klimaneutral zu sein. IKEA verwendet zunehmend nachhaltige Materialien wie recyceltes Holz und Plastik.

  • Microsoft: Die „AI for Good“-Initiative unterstützt Projekte, die künstliche Intelligenz nutzen, um soziale Probleme wie den Klimawandel, Armut oder Barrierefreiheit zu lösen.

  • SAP: Startete das „Autism at Work“-Programm, um Menschen mit Autismus gezielt einzustellen und deren besondere Fähigkeiten im Bereich Datenanalyse zu nutzen.

CSR in Kooperation mit gemeinnützigen Organisationen

Eine Zusammenarbeit zwischen gemeinnützigen Organisationen und Unternehmen im Bereich CSR eröffnet vielfältige Möglichkeiten. Die unterstützenden Aktivitäten können unterschiedliche Ansätze verfolgen:

  • Förderung und Unterstützung von Projekten für soziale Zwecke und Umweltschutz
  • Teilnahme an gemeinsamen Veranstaltungen
  • Finanzielle Hilfe und Beratung in verschiedenen Bereichen
  • Förderung gemeinsamer Initiativen zur Verbesserung des Managements und der Arbeitsbedingungen

Im Idealfall sind derartige Kooperationen ein bedeutender Beitrag zur langfristigen Nachhaltigkeitsstrategie und zur Schaffung eines positiven Images. Durch die Bündelung der jeweiligen Kompetenzen und Ressourcen können größere Projekte umgesetzt werden, die sowohl dem Unternehmen als auch der gesamten Gesellschaft einen Nutzen verschaffen.

Corporate Social Responsibility: 4 Schritte für erfolgreiches Engagement
Gern darfst du diese Infografik auf deiner Webseite einbinden.

Fazit

Corporate Social Responsibility (CSR) nimmt einen bedeutenden Platz in der nachhaltigen Wirtschaft ein. Unternehmen stehen vor der Herausforderung, ein Gleichgewicht zwischen wirtschaftlichen, sozialen und ökologischen Zielen zu erreichen.

Im Folgenden sind die wichtigsten Erkenntnisse zu CSR zusammengefasst:

  • Definition: CSR bezieht sich auf die gesellschaftliche Verantwortung von Unternehmen im Kontext einer nachhaltigen Wirtschaft.
  • Handlungsfelder: CSR berührt zentrale Aspekte wie Markt, Mitarbeiter, Gemeinwesen und Umwelt und steht in enger Verbindung zur Geschäftsstrategie.
  • Kritische Aspekte: Für eine effektive Umsetzung von CSR-Strategien ist es entscheidend, Transparenz und Glaubwürdigkeit zu gewährleisten und echte Veränderungen anzustreben.
Disclaimer

Dieser Beitrag ist nach bestem Wissen und Gewissen sorgfältig zusammengestellt. Es wird kein Anspruch auf Vollständigkeit und Ausschließlichkeit der Inhalte gestellt. Die in diesem Beitrag zur Verfügung gestellten Informationen sind unverbindlich, ersetzen keine juristische Beratung und stellen keine Rechtsauskunft dar.

FAQ

Nachfolgend sind die wichtigsten Fragen und Antworten zusammengefasst.

Quellen:

Weitere Artikel